Ce qui m'aura marqué au cours de ce séjour de 18 jours aux Philippines

Une population tres accueillante

 

Partout, les philippins, peuple plein de charme et de gentillesse, pacifique, m'aura tres bien accueilli, parfois en se mettant en quatre pour que le sejour soit reussi. Je n'ai jamais assiste a une dispute, a un ralage, pourtant, la densite est tres forte.  Il n'est pas evident qu'un occidental se fasse bien accepter quand il vient chez d'autres, ailleurs. Ici, ce ne sont que bonnes paroles, sourires, partages. Nous avons beaucoup a apprendre des autres. Comment les accueillons nous quand ils viennent chez nous, parfois pousses par des conditions qui ne leur permettent plus de vivre decemment chez eux ?

 

 

Partager la vie avec les pauvres

 

Je n'avais encore jamais vecu dans un bidonville, qu'on appelle ici, "squatter area". Il y en a des dizaines aux Philippines, comme dans beaucoup de pays emergents. Les gens sont venus de toutes les regions du pays et trouvent un moyen pour bien s'entendre. Il n'y a pas d'espace. C'est cela qui manque. On est les uns sur les autres. Pourtant, ils s'organisent en communautes, s'entraident. Cela a ete l'occasion aussi pour moi, de partager (avec les 5 familles qui ont tout perdu dans un incendie, avec les sinistres des typhons de decembre dernier, avec le centre de sante qui sert le quartier). C'est une interpellation aussi pour etre davantage dans le service et le partage avec les pauvres.

 

 

Avec les Saints du 21e siecle

 

Les Fils de la Charite, notamment Daniel Godefroy qui n'a pas menage sa peine pour me faire decouvrir la realite philippine, Gaby, les jeunes philippins, Les Petits Freres de Jesus, Les Petites Soeurs, en engageant leur vie non pas "avec" mais "comme" les pauvres, sont pour moi, les saints de notre siecle qui commence. Frayer quelques jours en leur compagnie, eux qui ont tout quitte pour se mettre a l'heure de l'Evangile, transforme le coeur et l'esprit. Il y a aussi, les tres nombreux, rencontres au coeur de leur engagement de liberation des pauvres, malgre tout ce qui pourrait freiner. Il y a tous ces gens simples qui se sont mis sur le chemin et qui montrent le chemin de Jesus.

 

 

A tous, je leur dis merci, par une priere fervente qui rejoigne celle de Jesus a son Pere.

 

Au Revoir et Merci. Nous ne nous quittons pas, Amis.

 

 

 

 

 

La culture du riz en terrasses

Baguio est la capitale de la region et a proximite se trouve une station de recherche fameuse, l'IRRI, qui a mis au point des varietes de riz tres performantes qui ont ete a l'origine de la "revolution verte" en certaines regions d'Asie. Ainsi, la Thailande, le Viet Nam sont devenus exportateurs de riz ; malheureusement, le gouvernement philippin n'avait pas pu a l'epoque prendre des initiatives pour qu'il en soit de meme. Les Philippines, aujourd'hui, sont importateurs de riz.

Au cours de mes etudes a l'ESAT, le Professeur Angladette, specialiste mondial du riz, nous avait inities a ces regions ou le riz est cultive en terrasses, a flanc de montagne. Les photos d'alors ne sont qu'une pale expression du reel que nous avons contemple ici.

 

Arrives a BANAUE, ville-centre de la region ou on trouve les principaux services, nous rejoignons le village de BATAD, apres 2h en jeepney et 1h30 a pied, au coeur d'un amphiteatre naturel de terrasses de riz qui, sur une centaines de niveaux, descendent le flanc des montagnes. Les torrents ont ete domestiques, l'eau descend en cascades d'une terrasse a l'autre. Elles sont amenagees sur des murs de pierre qui peuvent mesurer jusqu'a 5 a 10 m de hauteur. On ne sait pas leur age mais sans doute ont 2000 ans. Ce qui nous fait comprendre que "la 8ieme merveille du monde", selon les depliants touristiques, est encore aujourd'hui le moyen de subsistance de centaines de familles. Au prix d'un travail ereintant pour maintenir en etat l'infrastructure, le travail du riz se fait totalement a la main (nous sommes a la saison du repiquage). Il n'y a pas dans cette region tres montagneuse d'animal de trait ou de portage. Tout est achemine a dos d'homme (les hommes portent 60kgs sur leur dos, sur des pentes et des escaliers presqu'en courant...).

 

La production de riz ne suffit pas pour nourrir la famille; on apercoit des champs escarpes de patate douce et differents legumes. Un peu d'artisanat aussi.

Dans le village il y a 1500 habitants repartis dans des petits hameaux. Les equipements sont tres pauvres. Une ecole, une eglise et un temple. Le Pere Pablo, jeune pretre ordonne depuis deux mois, est venu visiter la communaute. Il celebre un mariage.

 

Malgre cela, la population du village diminue, les conditions de vie trop difficiles conduisent les jeunes vers la ville . On s'interroge sur l'avenir de ces terrasses. Au bout de 2000 ans, vont-elles, faute d'entretien, s'endommager ou se detruire ? Pour le moment, de nombreux touristes que nous croisons (Slovenes, Israeliens, Hollandais, Canadiens etc.) apprecient ce paysage naturel transforme par le travail perseverant de l'homme.

 

 

 

Vers le coeur de l'Ile de Luzon

Les Philippines, archipel de 7100 iles (dont la moitie sont inhabitees), se subdivise en trois grandes regions. La plus au Sud autour de la grande ile de Mindanao, celle au centre, Les Visayas (dont Cebu, Bohol, Negros etc.) et enfin, au Nord, la grande ile de Luzon, qui s'etire sur plus de 1000 kms avec en son "centre", la metropole de Manille.

 

Embarques dans un autobus d'un autre age, apres une nuit de voyage, nous decouvrons une region en altitude, tres boisee, les montagnes sont d'origine volcanique dont l' altitude varie de 1500 a 2500 m. Flancs esparpes, quasi verticaux, gorges profondes, c'est la jungle.

 

Dans cette region reculee, habitent plusieurs populations tribales dont les fameux Ifugao, qu'on disait coupeurs de tetes. Ils n'ont jamais ete colonises par les espagnols et l'evangelisation ne date que d'une ou deux generations. Environ 20% d'entre eux suivent les pratiques de la religion traditionnelle avec la presence des esprits, des ancetres, les sacrifices et l'initiation. Ce sont des pratiques qu'on retrouve un peu partout sur les continents ou subsistent des populations traditionnelles. Personnellement en Afrique, j'ai pu cotoyer des semblables pratiques.

 

 

Les communautés religieuses

Pendant ce séjour a Cebu, nous avons partage de merveilleux moments avec des communautés différentes mais complémentaires.

A Stella maris, avec les prêtres philippins, les sœurs et membres d'Auxilium (institut séculier) nous avons vécu une vraie fraternité. Les Pères Jésuites nous ont accueilli toute la journée du dimanche et nous ont favorise pour être au mieux. Les Pères du Gand Séminaire San Carlos, pour un petit déjeuner et une visite guidée de la ville et du musée. La communauté des Filles de la Sagesse ou est Sr Hélène, une sœur française, installée a la périphérie de la ville nous ont fait connaître leur jolie maternelle pour les enfants dont les mamans sont dans une situation sociale difficile. Fr Edgardo de Manille, déjà compagnon quelques jours auparavant, avec Fr Roger, recteur du Grand Séminaire, et aussi une de leurs amies, m'ont fait connaître les " sea-food " restaurant de poisson, dont raffolent les philippins. Edgardo est responsable pour l'Asie de la Fraternité Sacerdotale Jésus Caritas dont je fais partie.

Nous n'avons pas eu assez de temps pour aller voir les Missionnaires de la Charité, Sœurs de Mere Teresa qui gèrent un orphelinat et un home pour personnes âgées et dépendantes. Mais nous avons été témoins de partage et d'accueil généreux pour nous qui étions de passage parmi eux. Nous leur disons Merci du fond du cœur et restons unis de prière.
 

La Grande Parade du Sinolog 2007

Installes sur des gradins, à l'ombre, devant une grande Ecole Jésuite au centre de la ville, nous assistons à une immense parade qui va animer les artères principales de la ville. La foule est encore plus compacte que la veille. Il faut imaginer des dizaines de groupes de 100 à 150 jeunes costumes avec leurs fanfares et percussions assourdissantes défiler avec régularité entre coupes de chars fleuris et produire des danses merveilleuses et parfois athlétiques, dans une harmonie parfaite et avec le sourire malgré le soleil et la fatigue. Les costumes sont tous plus chatoyants les uns que les autres, couleurs vives, costumes multicolores, parfois des grandes robes sévillanes, des hauts de forme, des parasols, des éventails, chinois, malais, toujours dans l'équilibre et l'harmonie. Nous sommes en Asie. Personne ne proteste. Rien ne proteste. Même les figures de géants sont bon enfant. Et chaque groupe avec sa Reine portant son Santo Ni~no. Les chants et les vivats fusent. En début de soirée un feu d'artifice magnifique illuminera le ciel. On attendra l'édition du Sinolog (festival de Santo Ni~no) 2008…

La Messe du Cardinal Vidal de Cebu

Dimanche matin, avant 6 heures, débute la messe du cardinal. De merveilleuses compositions florales ont été installes dans la nuit pour remplacer celles de la veille. Une chorale de séminaristes nombreux chante du grégorien en polyphonie, des tableaux lumineux inscrivent les paroles des chants. Deux jeunes traduisent par le langage des signes la liturgie pour les sourds. Nous avions accède a la messe après avoir traverse une immense foule compacte et filtrer par des gardes. Dans cette cohue, mes poches ont été vidées de ce qu'elles avaient de plus précieux…

Après cette messe grandiose et simple a la fois, des centaines de petits déjeuners copieux sont servis dans les étages de la basilique. Le cardinal me demande comment j'ai apprécié la fête religieuse. Il sait que je viens de France et il connaît un peu la France …
 

La Procession du Santo Niño

En arrivant à Cebu, Magellan fit cadeau d'une statuette de l'Enfant Jésus à la Reine de l'île qui se fit baptiser avec sa cour. Cela ne lui porta pas forcement bonheur puisqu'il fut massacre par la suite par les indigènes sur l'île d'en face. Mais la statuette fut conservée et avait un caractère miraculeux. Depuis 1525, elle est vénérée par les cebuans et le troisième dimanche de janvier, est l'objet d'une fête grandiose. Nous y sommes.

Le samedi matin, la procession fluviale avec la figure du Santo Ni~no. Il s'agit en fat d'une copie car l'original est sorti une fois dans l'année pour la procession de l'après midi. Une centaine de barques et bateaux de toute sorte accompagnent la statue jusqu'a la ville ; la, des groupes la prennent en charge et accompagne de danseurs et de fanfares, il traverse la ville jusqu'à la Basilique ou les Augustiniens conservent l'original tout couvert et habille d'or. J'ai pu par un heureux hasard, la vénérer sur l'autel de la basilique, me trouvant tout a cote du Cardinal Vidal pendant cette cérémonie.

C'est le Cardinal lui-même qui va la porter pour le jucher sur un char fleuri et illumine pour une procession de 3h30 a travers les artères de la ville au milieu des vivats et des acclamations de la foule. Une masse énorme de gens sur tous les trottoirs séparée par 4 rangées de jeunes gens qui protégent la procession de Santo Ni~no. Je me trouve juste derrière , il y a trois évêques, je peux observer la ferveur de la foule qui prie, chante, des cierges a la main, parfois, les larmes coulent sur les joues, les enfants, les jeunes tout comme les aines, saluent des bras le passage de la statue. Des milliers de ballons s'envolent au ciel, les feux d'artifice et les fanfares couvrent parfois les chants. On estime que 700 000 personnes ont participé à cette procession.

Revenu à la basilique, la concélébration peut commencer. La chorale, merveilleuse chante le Alléluia de Haendel, les chants en anglais et cebuano. Sur l'esplanade remplie de monde, les cris et les chants en l'honneur du Santo Nino fusent. La liturgie semble une chorégraphie. Un missionnaire camerounais me rejoint. Il parle le cebuano et me traduit l'homélie engagée de l'évêque. A la fin, nous avons la danse, l'évêque a commence le mouvement la statue sur les épaules, d'autres prennent le relais, Daniel et moi également. C'est une ambiance indescriptible festive et joyeuse, qui se prolonge tard dans la nuit. La ville est en liesse.
 

Sur l'île de Bohol

A 2 heures de bateau de Cebu, nous accostons sur l'île voisine de Bohol, à Tagbilaran. Nous n'avons pas de temps pour visiter la capitale insulaire, un minibus nous attend pour rejoindre le cœur de l'île. Nous parcourons les bords de mer et les plages, les villages aux magnifiques églises de pierre de style baroque qui appartenaient aux Jésuites jusqu'à la suppression de l'Ordre au 18ieme siècle, les rizières labourées par les buffles et repiquées a la main par les paysans, les cocotiers au précieux fruit aux multi-usages (noix de coco).

Nous arrivons au village de Stella, une jeune maman que Daniel connaît bien et qui nous accueille pour deux jours dans la maison de ses parents. Les parents vivent dans une jolie maison, grâce aux revenus que leur envoient les enfants. Ils ont eu 12 enfants. 5 sont des marins. Tous ont appris un métier. Ce qui n'était pas évident. A 70 et 77 ans, ils apprécient le retour au village. Pour pouvoir élever et éduquer leurs enfants, ils avaient du émigrer dans un bidonville de Manille et chercher du travail. Quand il n'y en avait pas, elle pleurait et priait. Dieu nous a aides, dit-elle. Les Philippins ont une foi fervente et incluse dans leur vie. Il n'existe pas pour ces familles de pensions de retraite aux Philippines, aussi, ce sont les enfants qui, autant qu'ils peuvent, soutiennent leurs parents. La maman envie mon long nez mais pas ma calvitie. La soirée agréable, après une promenade sur un lac de retenue sur une barque a balancier en bambous.

A trois sur des motos, mais sans casque ! Nous nous rendons au cœur de l'île pour visiter une curiosité naturelle : les " Chocolate Hills " qui sont des collines toutes rondes de 120 m de hauteur environ, avec pour végétation des herbes qui roussissent a l'automne. D'où la couleur chocolat qui adonne le nom a ces collines qui se déclinent par centaines.

C'est en ces lieux que nous contemplons les plus petits primates au monde (20 cm de haut) les " tarsier " aux grands yeux, qu'on ne trouve qu'en cet endroit au monde. Unique !
 

"Stella Maris", l'Aumônerie des Marins

Bimbo nous accueille à l'aéroport avec la voiture de la maison ou il est permanent. Nous habitons dans ce bâtiment de 3 étages avec la chapelle en son sommet qui surplombe le port avec ses containers empiles et les bateaux en mouillage.  C'est l'oeuvre de Roland Doriol, un Jésuite d'origine bretonne qui a longtemps sillonne les mers du globe comme navigant sur les bateaux avec des équipages de diverses nationalités dont beaucoup de philippins. Après être base longtemps a Hong Kong, depuis une dizaine d'années, il est a Cebu et a monte " Stella Maris ", qui est une aumônerie a dimension tant matérielle que sociale et spirituelle. Ainsi, parce que les marins souffrent surtout de solitude, tout est mis en œuvre pour garder et développer les liens avec ceux qui sont restes a terre, les familles. Par des échanges, courrier, journal mensuel, témoignages… Ensuite, travail avec les femmes de marins, qu'elles trouvent la un lieu de rencontre et de soutien, création de coopérative, soutien a la scolarité des enfants (avec les " Enfants du Mékong ". Aussi, accueil de jeunes étudiants et stagiaires des écoles de marine qui partagent les taches du centre. Enfin, grâce à un prêtre qui réside sur place et une sœur, plus quelques autres engages dans une démarche apostolique, soutien et accompagnement spirituel des marins et de leurs familles.

C'est Roland, depuis Liverpool ou il se trouve actuellement, qui a organise notre séjour (Daniel et moi-même) à Cebu ou nous apprécions son œuvre et tout ce qu'elle permet pour l'humanisation des conditions de vie des " sea-men " et de leurs familles.
 

Voyage à Cebu

L'avion de la compagnie Cebu-Pacific  nous conduit a 600kms environ au Sud de Manille dans un groupe d'îles appelées Visayas. Cebu, Negros etc. sont les noms les plus connus. Je suis étonné de voir de beaux toits de tuiles quand nous survolons la ville de Cebu qui nous accueille. Cebu est la 2ieme ville des Philippines (3 millions d'habitants environ) Elle est ancienne mais a été détruite pendant la deuxième guerre mondiale par l'aviation japonaise. Puis reconstruite. Aujourd'hui, étirant ses quartiers entre mer et montagne, elle garde une allure très provinciale, comparée à Manille, moins bruyante et calme, on y parle le Cebuano (et non le Tagalog comme à Manille). La vie y est moins chère aussi (une coupe de coiffeur pour hommes y vaut 30 pesos, soit 0,5 Euro, contre 70 pesos a Manille ; avec un petit plus ; massage des cervicales et des omoplates …)

J'apprends que pour la récente Conférence de l'ASEAN, tous les toits de tôles autour de l'aéroport ont étés peints en rouge ; des tous nouveaux éclairages très coûteux ont été installes dans les avenues (ce qui provoque des réactions dans la population) des fleurissements somptueux ; rien n'était assez beau pour épater les chefs d'État de la région.